Calibración digital de los altavoces: el cambiador de juegos de audio

La idea de utilizar la fuerza electromagnética para crear sonido moviendo una membrana tiene casi 100 años. En los primeros tiempos, los amplificadores de audio eran débiles y producían unos pocos vatios de potencia. Por lo tanto, los altavoces tenían que ser enormes para producir una presión sonora suficiente para ser utilizables. En cuanto a la fidelidad, digamos que todo el mundo se quedaba boquiabierto si podía discernir que la música sonaba o que se podía entender que una voz decía algo. Hoy en día los amplificadores se han vuelto diminutos y ofrecen más potencia que nunca. Gracias a los avances en la ciencia de los materiales, incluso los pequeños altavoces pueden mover mucho aire, si el amplificador puede hacerlo. ¿Y la fidelidad? Lamentablemente, las expectativas no se han movido mucho más allá de los viejos tiempos. Pero no debería ser así: ¡siga leyendo para saber por qué!

Compensar siempre

Tradicionalmente, los altavoces constan de tres componentes:

1. Las unidades de altavoces: convierten la electricidad en aire en movimiento que tus oídos escuchan

2. El recinto - mantiene todo en su sitio y ayuda a tocar el bajo

3. El circuito de filtrado - prepara la señal de audio para que funcione correctamente con los otros dos componentes

Durante los 100 años transcurridos desde la aparición del altavoz de membrana móvil, los tres han experimentado cierta innovación. Las propias unidades de los altavoces se modelan ahora por ordenador y las membranas suelen utilizar materiales de la era espacial, como aleaciones metálicas, cerámica o sándwiches de materiales compuestos. Incluso los altavoces más pequeños pueden moverse lo suficiente como para generar sonidos de baja frecuencia. El recinto es el que menos ha innovado, ya que sigue siendo una simple "caja" que mantiene unidos los demás componentes. Una vez más, el mayor avance en el diseño de recintos lo ha ofrecido el diseño asistido por ordenador, que puede decir qué

Las formas impactan en el sonido de la manera menos ofensiva. Los materiales modernos, como el aluminio fundido, el carbono o los compuestos de madera, permiten hacer todo tipo de formas. Sin embargo, la fabricación de estas formas es bastante cara, por lo que el altavoz convencional suele utilizar una caja de MDF con algún tipo de acabado superficial para que tenga un aspecto agradable.

Los filtros se ponen interesantes. Un filtro simple consiste en componentes electrónicos que dividen la señal para que el contenido de alta frecuencia llegue al tweeter y todo lo demás sea reproducido por el woofer. En un sistema de 3 vías hay un circuito adicional para alimentar los medios al conductor de medios. Para obtener el mejor sonido de un enfoque como éste, se necesitan altavoces de muy alta calidad para que se acerquen al ideal matemático. Sin embargo, la realidad es que los transductores ideales sólo existen en los folletos de venta de los fabricantes y los diseñadores tienen que lidiar con la física para mantenerse dentro de un determinado presupuesto. Incluso entonces, efectos como las tolerancias de fabricación rara vez se tienen en cuenta, a menos que hablemos de sistemas de altavoces de muy alta gama.

Con la llegada del audio digital se descubrió que el filtrado se puede hacer en el dominio digital, donde los filtros se pueden diseñar cerca de sus ideales matemáticos y se pueden

se hace bastante compleja sin utilizar componentes eléctricos adicionales, si se dispone de suficiente potencia de procesamiento. En un principio, esta tecnología se recogió y se utilizó ampliamente en el sonido en directo para el cine y los conciertos. Tienen pocas limitaciones en cuanto a procesadores y otros equipos, y los kits de altavoces itinerantes siempre necesitan un ajuste fino una vez que se instalan en un nuevo lugar. Luego vinieron los monitores de estudio. En los estudios serios, la calidad del sonido es primordial, ya que los ingenieros necesitan oír exactamente lo que están haciendo sin que los altavoces se interpongan. En la actualidad, los microprocesadores son lo suficientemente potentes y asequibles como para que el procesamiento de audio digital llegue a los sistemas de sonido de los consumidores. Todas las barras de sonido Klear LAYLA tienen una unidad de procesamiento digital de señales (DSP) que divide la señal para cada altavoz. Sin embargo, hay un ingrediente secreto que rara vez se encuentra incluso en los sistemas de altavoces de gama alta.

Medidas extremas

Las primeras unidades DSP se limitaban a copiar al pie de la letra lo que hacían sus predecesores analógicos. Este enfoque no es un mal comienzo, pero el DSP puede hacer mucho más. La clave está en medir realmente, antes de intentar arreglar las cosas. He aquí tres aspectos clave para hacerlo bien:

1. Saber QUÉ medir

2. Saber QUÉ corregir

3. Tener suficiente capacidad de procesamiento

Disponer de una medición de alta resolución del rendimiento de un altavoz significa que se pueden corregir de un plumazo los principales defectos encontrados en sus tres componentes principales: los transductores del altavoz, la carcasa y el filtro. Y lo que es más, al medir cada altavoz que sale de la cadena de montaje, como se ha hecho con la barra de sonido LAYLA, se elimina cualquier desviación provocada por tolerancias de fabricación poco perfectas. Por lo tanto, se obtiene un rendimiento similar al de las empresas que seleccionan las piezas para conseguir un ajuste extra.

Esta técnica es habitual en los monitores de estudio de gama alta, como Genelec, Kii o Dutch & Dutch, pero requiere mucho trabajo, por lo que rara vez se utiliza en el audio de consumo. Incluso los altavoces de gama alta para audiófilos suelen confiar en las tolerancias de fabricación para ofrecer un gran sonido y renuncian a la calibración personalizada. En Klear hemos decidido dar a conocer por fin a todos los oyentes lo que se han estado perdiendo.

¿Poner a punto para qué?

Así que, técnicamente es todo impresionante, pero ¿qué pasa con, ya sabes... el sonido? El aspecto principal de cualquier sistema de altavoces es la respuesta en frecuencia, que por cierto es la principal característica que corrige la calibración digital. La respuesta frecuencial o tonal básicamente indica si el altavoz cambia su intensidad, dependiendo de lo alto o bajo que sea el tono del sonido. Lo ideal es que un altavoz trate todos los sonidos por igual y la calibración se encarga de que así sea.

Una respuesta tonal imperfecta estropea el timbre de un altavoz: los sonidos se distorsionan, los graves se disparan y superan a los medios, los agudos provocan una desagradable fatiga en el oído. Si se elimina la coloración, lo único que queda es la música o el sonido de la película que se esté viendo. Esta calibración también tiende a ampliar la respo

nse de los altavoces en cuestión, así que no te sorprendas si obtienes más potencia de la que esperabas.

La calibración se realiza tanto en el canal izquierdo como en el derecho del altavoz, por lo que se obtiene una excelente coincidencia de canales. Esto significa que la imagen estéreo es nítida y estable. Los sonidos no flotarán alrededor de la etapa fantasma a menos que la grabación lo requiera. Si algo está centrado, sonará como si viniera del canal central aunque sólo haya dos altavoces. El efecto general es tal que la mayoría de la gente redescubre su música favorita y disfruta viendo películas en casa ahora que hay un sistema de sonido que está a la altura de la claridad del televisor. Sólo han hecho falta 100 años de innovación.